中国的天然气进口增长势头正在加强。由于中国最高领导层推进大气污染防范对策，把暖气和发电等的燃料从煤炭改为天然气的趋势正在加速。中国1-8月的天然气进口量超过日本，如果维持这一势头，2018年中国很可能成为全球最大天然气进口国。

       “可能和去年一样，又要严重缺气”，河北省一家企业这样表示。出于这种不安，天然气的需求方正在加强采购，每吨液化天然气(LNG)的价格一度再次逼近5000元大关。

       美国发起的贸易战加剧了中国天然气需求企业的担忧。据中国媒体报道，从2018年上半年中国的液化天然气进口来源国来看，美国排在第5位，占到中国整体进口量的约7%。排在美国之前的是澳大利亚、卡塔尔、马来西亚和印度尼西亚。

       针对美国9月下旬启动的第3轮对华额外关税，作为对抗措施，中国对美国产液化天然气追加征收了10%的关税。有外资能源企业的高管透露，“中国的需求企业正在采取行动，避免从美国进口”。

       中国政府为了确保市场稳定，迅速采取了应对措施。中国石油天然气集团(中石油、CNPC)的上市子公司、中国石油天然气与卡塔尔国营的“卡塔尔天然气运营公司(Qatar Gas)”就每年采购340万吨液化天然气达成协议。这一数量超过2017年全年来自美国的进口量，中国通过上述行动，消除了供给不足的担忧。

       中国的天然气用量在增加。10年前，中国通过国内生产满足大部分国内消费，但2017年国内生产降至用量的约6成，而进口增至约4成。此前，中国主要依靠来自土库曼斯坦等的管线进口天然气，但2017年液化天然气进口量首次超过管线进口量。

       进入2018年后，中国的天然气进口增长脚步仍未停止。从2017年到2018年冬季，中国发生了天然气短缺，导致很多城市工厂停工、暖气停供。因此，部分企业正在提前采购天然气。

       从中国1-8月天然气进口量来看，液化天然气和管线合计为5718万吨，超过了仅进口液化天然气的日本。有中国的能源企业分析称，“如果保持这一势头，2018年中国超过日本、成为全球最大天然气进口国的可能性很大”。

       日本三菱商事10月初宣布计划称，与英荷壳牌石油和中国石油等在加拿大建设液化天然气工厂。即使仅限于液化天然气进口量，中国预计也将在数年内超过日本，成为全球最大进口国。对于全球的液化天然气行情，中国的存在感必将提高。