今年夏天，北极圈的温度已达到32℃以上，再次引发了人们对北极航线常态化运营的关注。那么，北极航线常态化的前景如何？又会遇到什么新挑战？
       日前，关于北极圈气温超过30℃的消息，刷爆各大媒体，大有“北冰洋秒变太平洋”的架势。
       其实，出现30℃以上高温的是挪威最北部的班纳克（Banak），该地区气象站的观测值达到32.4℃。班纳克位于北纬70度，在欧洲大陆的东北角。而北极圈是指北纬66.5度以北的广大地区，总面积约为2100万平方公里。在这么大范围内，其中某个地方突发热浪，也算正常现象。不能把北极圈某个区域的高温，等同于北极圈的高温，也不能不明就里地认为，北极已开始冰消雪融。
       不过，媒体对于北极局部地区出现高温表现出来的“高度热情”，也体现了对于北极的关注，同时让人联想到，高温下的北极航运是否也会“火”起来？这是每个关心北极航运的人所期望的，但这并不是北极航运大发展、或者说北极航线常态化运营的首要因素。

航运需求逐步扩大
       北极航线常态化运营的首要因素，是北极区域的航运需求。实际上，这个夏天比北极圈高温更令人兴奋的一个消息是，亚马尔项目首次通过北极航线，完成运输。
       今年7月19日，中俄能源重大合作项目——亚马尔液化天然气（LNG）项目，向中国供应的首船LNG，通过北极东北航道，穿过白令海峡，运抵中国石油天然气集团旗下的江苏如东LNG接收站，交付给中国石油天然气集团。这拉开了亚马尔项目向中国供应LNG的新篇章，为中国的清洁能源供应带来了新气象。
       7月19日，破冰型LNG船“弗拉基米尔·鲁萨诺夫（Vladimir Rusanov）”轮，抵达位于江苏如东的LNG接收站。此次航程约10700公里，比常规的苏伊士运河航线节省了约13400公里。平均用时20天左右，比通过苏伊士运河的航线节省20天以上。
      亚马尔项目是中国提出“一带一路”倡议后，在俄罗斯实施的首个特大型能源合作项目。该项目位于俄罗斯境内的北极圈内，是目前全球在北极地区开展的规模最大的液化天然气工程，被誉为“镶嵌在北极圈上的能源明珠”。
       该项目由俄罗斯诺瓦泰克股份公司、中国石油天然气集团、法国道达尔公司和中国丝路基金共同合作开发。项目全部建成后，每年可生产LNG1650万吨、凝析油120万吨，其中第一条生产线已于2017年12月投产。
       等到亚马尔项目的第二、三条LNG生产线投产后，中国石油天然气集团将从2019年起，每年从亚马尔项目进口300万吨LNG，届时会有大批的LNG通过北极航道，运往中国。
       亚马尔项目只是涉及北极航运需求中的一个，北极地区石油资源丰富，会带来更大的石油运输需求，并且在航行条件稍微允许的情况下，这种需求还会急剧扩大。
      根据美国地质勘探局（USGS）2008年的报告分析，北极未探明、可获取的石油储量达900亿桶，天然气达1669万亿立方英尺。而2008年世界石油探明储量为12580亿桶，天然气为6534万亿立方英尺。北极石油占世界石油探明储量的7.15%，天然气占25.54%。可见，北极地区拥有丰富的能源。
       同时，俄罗斯是全球能源出口大国，而远东地区（中日韩）与欧洲地区，则是石油进口大国。随着俄罗斯喀拉海能源开发技术的逐步成熟，以及马六甲困局带来的地缘政治变化，未来，俄罗斯北极石油出口，将成为影响北极东北航道货流的重要因素。
       此外，北极东北航道是连接东北亚与西北欧的最短海上航线，西北航道是连接东北亚与北美东部的最短海上航线，与苏伊士运河与巴拿马运河相比，可大大缩短运输距离。因此，未来部分北极航线运输需求，将来自于东北亚、西北欧及北美东地区。
       在强大的运输需求面前，气候条件的限制将会被不可逆的技术进步所消解。也就是说，运输需求是北极航线常态化的首要因素，且这一因素正在逐步放大。北极航线的常态化运营，是大势所趋。

中国力量贡献巨大
       在推进北极航线常态化运营的进程中，不能忽视中国力量。
       中国对于北极航线常态化的贡献，主要体现在两个方面。一是中国蓬勃的经贸发展，为北极航线的航运需求提供了极大的驱动力。二是中国航运企业在北极航线通航方面的实践。
       2013年，当时中远集团旗下“永盛”轮，首航北极东北航道，成为首个通过北冰洋抵达欧洲的中国商船。2015年，“永盛”轮再次穿越北极，并将任务升级为往返双向通行，又创造了中国商船首次经过北极东北航道从欧洲到中国的纪录。
       从2013年到2017年底，从中远集团到中远海运集团，共计派出10艘船舶，完成了14个航次的北极航线通行。2018年，中远海运集团旗下的36000载重吨冰级多用途船“天惠”轮、“天佑”轮、“天恩”轮，又成为了北极东北航道常态化运营的主力船舶。
       “天惠”轮是中远海运集团2018年第一艘航行于北极航线的船舶。该轮于7月21日抵达挪威北角，正式进入北极东北航道航行。7月26日凌晨与破冰船会合，8月3日凌晨结束破冰船引领，恢复自主航行，8月3日晚驶出白令海峡。整个航程历时14天。与此同时，“天佑”轮也于7月17日从大丰港出发，穿越日本海、白令海峡、北冰洋，最后抵达格陵兰海或挪威海，开启其北极处女航。几周后，“天恩”轮于8月4日从连云港港启航，将启沿“冰上丝绸之路”前往欧洲。未来，中远海运集团还将陆续派出船舶，继续北极航线常态化商业运营的探索。
       作为中国最早开展极地商业航行的企业，中远海运集团是探索北极航线的开拓者。中远海运特运是中远海运集团旗下的特种货物运输企业，旗下的特种运输船队，无论是运力规模还是综合实力，均居世界前列。为持续增强公司的极地运输实力，强化行业引领，中远海运特运将继续推进北极航线常态化、项目化运营。
       北极东北航道的顺利开通以及逐步常态化运营，将有利于建立稳定、安全、高效的北极能源供应渠道，为中国参与北极事务，并实现北极利益提供支撑，为中俄经济合作提供发展机遇。在加强沿线国家的政治、经济交流与合作的同时，推动“一带一路”和“冰上丝绸之路”的快速发展。

常态化仍面临挑战
       未来，影响北极航线顺利通行的其他重要因素，还包括自然环境条件，以及地缘政治问题。
       现阶段，北极权益争夺涉及的主要国家，不仅包括美国、俄罗斯、加拿大、丹麦、挪威、瑞典、芬兰、冰岛等8个环北极国家，还有北极航线地缘延长线上的中国、日本、朝鲜、韩国等国，以及北半球地区具有较大影响力的英国、法国、德国、意大利、西班牙、葡萄牙等国。此外，北极航线的常态化运营，势必将影响到苏伊士运河和巴拿马运河的运营，这又会涉及埃及、沙特阿拉伯、摩洛哥、阿尔及利亚、利比亚、苏丹、埃塞俄比亚、巴基斯坦、土耳其、巴拿马、墨西哥等国，并给这些国家的资源出口和整体经济贸易带来影响。因此，北极航线问题的相关国家至少有30个。
       而今年以来，中美贸易争端不断升级，美国还先后对伊朗、土耳其进行经济制裁，都给全球经贸及政治形势带来诸多不确定性，地缘政治影响日益突出。
       在不远的将来，随着北极地区及北极航线地位的上升，各国势必还会围绕北极航线，展开企业角度、技术方面以及国家层面的争夺。北极航线将成为北极全面利益争夺之前的角力场，这势必将影响北极航线的常态化。