2012年是中国航运电商元年，除了锦程物流网这样门户网站式的老牌电商外，包括中远泛亚航运、中远航运电商、海运订舱网、宁波航运订舱平台、码头网、船讯网等十余家航运电商都诞生于这一年，他们的背景有的是大型航运企业、有的是货代、有的是航运交易所、有的是信息技术公司，虽然业务大都集中于订舱和租船业务上，但是运营模式大相径庭，呈现出一派百家争鸣的景象。这样一派繁荣的景象预示着航运业正在探索全新的发展模式，将会为社会提供更敏捷、低廉、高效的服务，但我们也不禁想问：航运电商将如何发展，究竟那种电商会最终称霸市场？本文将带领大家一起探究这个问题。
1、为何起始于2012年
梳理航运电子商务的发展动机，有的是因为行业不景气希望开源节流，有的是从战略发展角度提前布局，有的则是看到了现有的航运业务模式无法充分满足客户需要而冲着这个商业机会而来的。这些航运电商都选择了2012年的原因大致有下面几个方面：
第一，受金融危机和航运业低迷期的影响。对不少企业来说，往往是“居安思危”难，“穷则思变”易，2007年以前航运业很景气，只要有充足的资本就可以在这个行业盈利，2008年受到金融危机和航运发展周期影响，行业长期维持在不景气的局面下，迫使一些企业开始探索信息化战略和业务模式的变革，希望从中找到开源节流的秘方，医治企业的亏损压力。
第二，受零售行业的电子商务模式成功的影响。马云的淘宝和天猫模式的成功和京东的异军突起，深刻的影响着包括航运业在内的众多传统行业，如果说传统航运企业把电子商务看作是一根救命稻草的话，很多IT企业和货代公司则看到了“跨界”挑战的可能，在航运电商的竞争中大家在同一起跑线上，一些大型企业看不上眼的蝇头小利，却足以让一个创业型团队的规模扩大上百倍。因此，2010年前后，不少公司都开始酝酿航运电商项目，以期在新商业模式到来前提前布局。
第三，主要航运大企业已经初步完成内部信息平台整合。我国的航运企业信息化建设大都起始于上世纪九十年代，在本世纪的前五年时间里基本都还在做一些模块化的管理信息系统开发。2006年以后，随着SEO企业总线和云计算技术的发展，不少航运公司开始内部管理信息系统的整合，子公司的信息被总公司集成并开发了战略分析系统、决策支持系统、风险控制系统等模块，企业内部的管理上了一个台阶，客观上为开展更好的航运服务提供了基础条件。2010年后，这些企业的IT部门的核心注意力已经从内部信息系统开发转向了信息化战略和增值服务方面。
2、共性问题
众多航运电商的经营模式大相径庭，各有各的优势和劣势，但有一些问题却是共通的，这主要包括：
第一，初期业务流量不足。平台建设是一种烧钱的创业模式，初期的巨大投入使得航运电商平台非常期望能够尽快吸引到业务流量，这样才能继续吸引更多资本或者资源的投入，在平台竞争中保持领先。中海集运、中海科技与阿里巴巴的战略合作，就是中海突破初期业务流量导入的一种尝试，阿里的10万多家贸易公司成为e-Shipping的初期主要客户。
第二，复合型人才匮乏。航运电子商务需要既懂航运业务又懂电子商务的高端复合型人才，而这一类人才不是靠高等教育可以培养出来的，需要通过从业经历来锻炼出丰富的业务经验。目前，国内航运电商主要集中在大连、上海、北京、宁波等地，而其它口岸城市则少有这样的平台，这一现象与这几个城市海事、交通类院校和航运高端人才的聚集有很大关系。
第三，还没找到适合的商业模式。任何一种商业模式都要以实现盈利为目标，在航运业的生态系统里，资金的驱动源头在货主和船东两方，要想改变现有的商业模式，就必须通过满足这两方的需求来重构航运业的生态环境，每家电商都在绞尽脑汁寻找这样的业务突破口。目前，海运订舱网与北京银行、码头网与平安银行合作为中小型客户提供便捷的融资服务，都是希望从金融服务方面突破商业模式创新的尝试。同时，像船讯网这样轻资产的IT企业，则通过快速迭代开发的方式，不断去适应和调整自己的商业模式。
3、发展趋势
航运电商与物流、贸易电商殊途同归。航运业作为物流供应链和国际贸易的重要环节，其发展本来就不能孤立于物流和贸易业外看待。目前市场上已经存在较为成熟的物流电商平台和贸易电商平台，但是由于航运电商有其特殊性和专业性，其功能不能被现有物流、贸易电商覆盖。不过随着时间的推移，航运电商的发展和完善最终是会与物流、贸易电商同化的，他们之间的界限也会逐渐消失。
航运电商的发展将经历三个阶段。航运电商特别是货运类的航运电商发展将会经历货运平台、物流平台、贸易平台三个阶段，这三个阶段在我国的发展时间大约各需要五年，每个阶段的核心业务和服务水平都将逐步升级，并提供更多的附加服务。
4、谁能笑到最后
航运电商的本质是一种集成了航运供应链服务的信息平台，虽然并没有本行业的先例，但是我们可以借鉴其它行业的发展经验来解读它的发展。
当前航运电商百花齐放的局面，就如同上世纪八十年代PC（个人电脑）发展的初期，当时摩托罗拉、IBM、英特尔、AMD等多家芯片制造商和包括微软在内众多开发操作系统的软件商都研发了各自的产品。但是随着x86架构的兴起、IBM推出PC兼容机标准的推出和英特尔与微软组成的Wintel联盟出现后，PC实现了标准化和规模化生产，这种强大的规模效应使得其它竞争者难以超越，同时乔布斯创立的苹果电脑采用封闭的软硬件架构和个性化的用户体验也在市场中保留了一席之地。因此，到上世纪九十年代末，市场上只剩下x86PC架构和苹果的PowerPC架构两种PC架构垄断市场。
从这个案例中，我们不难看出，x86 PC架构的胜利主要是由于其统一开放的软硬件架构，允许更多的中小厂商生产符合标准的兼容机，PowerPC架构的成功之处在于其封闭的软硬件产品体系带来的高利润，和个性化的产品设计带来的优质用户体验。这种经验也可以用来解释为何智能手机市场经过6年左右的混战，如今绝大部分市场份额都属于以高通公司芯片加上谷歌Android系统为代表的安卓手机和苹果的iPhone手机。
那么这种来自IT行业的经验，能否借鉴到航运业中来呢？我认为答案是肯定的，这是因为如今的航运业与当时的IT业在一些方面有共通之处。首先，航运电商的目标是通过资源整合打造服务平台，PC和手机产业都是平台模式的典型代表；其次，航运电商的发展是技术发展推动下的产业革命，与PC和手机业当时所处的阶段类似；第三，航运电商涉及复杂的线下操作和线上的资源整合，与PC和手机业当时面临的硬件资源和软件系统的整合问题类似。因此，虽然航运电商发展会受到传统产业特殊性和政府保护因素的影响，不会因为完全充分的市场竞争最终只剩下2-3家，很有可能高于这个数字，但借鉴IT行业的经验航运电商发展将会是下列三类赢家：
第一，“连横型”第三方平台将会胜出，这一类平台很有可能来源于货代、交易所或信息技术公司，作为第三方他们的成功不仅不能跟传统货代对立，反而应当充分利用规模庞大的货代企业，实现合作共赢，他们的核心竞争力是共赢模式创新，是航运领域的“淘宝”和“去哪儿”；
第二，“合纵型”重资产平台将会胜出，这一类平台很有可能来源于大型船公司或国有口岸平台，这类平台的成功需要依靠成功的资源整合和资本运作，通过对航运关键资源的掌控为客户提供更全面更具有个性化的服务，他们的核心竞争力是资源的占有与控制，是航运领域的“京东”和“携程”；
第三，差异化发展的轻资产公司将会胜出，除了订舱、租船这一类货运业务外，航运业中可以采用电子商务模式发展的业务还很多，例如：船舶交易、物料供应、港口物流、船舶修造、电子票务等多个方向，轻资产的公司若能把握好这些需求，也会有很好的发展前景，他们的核心竞争力是对细分市场的敏锐触觉。
5、给政府的建议
首先，政府必须重视并扶持航运电商，特别是口岸城市。
航运电商发展大势所趋。航运电商作为一种新业态发展虽然刚刚起步，但是它正在逐渐成为一种趋势和潮流，代表着航运业未来的发展方向。对政府特别是地方政府而言，这种趋势正在倒逼他们重视这一问题，因为产业发展的潮流是不能被行政力量改变的，政府的选择之能影响它的分布和发展路径，不能改变最终的结果。例如，从三网“融合”的概念出现到“电视盒子”泛滥市场不过短短5年时间，广电主管部门没能及时顺势而为，等到出现版权问题等一系列棘手问题后，近期才采用强制行政手段干预市场，这就是政府没有正确判断行业发展趋势的例子，应该引以为戒。
航运电商发展将成为口岸城市的一场新排位赛。既然航运电商发展是一种潮流，那么地方政府的重视和扶持很可能会让该地区在未来获得这一领域的发展优势。航运电子商务将线上交易撮合、信用监督、支付结算等业务与线下实务操作分离，客观上为非口岸城市发展航运电商提供了条件，例如船讯网和Value Fix都是在北京发展起来的。但是，毕竟口岸城市有先天的优势，相比线下的低附加值业务，线上的众多高附加值业务对各口岸城市更有吸引力，因此口岸之间对于线上业务流量入口之争势成必然。口岸城市之间将不仅仅比拼吞吐量和腹地资源，更重要是谁能掌握更多的线上业务，或者说谁更具有航运资源的配置能力。
其次，政府的任务主要是创造公平竞争的市场环境，维护市场秩序。
航运电商是一种新业态，需要健康的发展环境。李克强总理曾经指出，政府要协调好与新业态之间的关系，避免出现不管就乱，一管就死的情况。航运电商正处于蓬勃发展的阶段，各种模式的电商应运而生，很难说哪种模式更合理，因此由市场来选择是最好的，政府切莫采用任何市场准入、执业资格、运营牌照来规范。比较好的做法可以是：第一，政府可以监督市场中不正当竞争行为，例如避免大公司利用垄断资源挤压小公司的情况出现；第二，政府可以为小型货代企业升级转型提供帮助和扶持，为货代人员向航运电商从业人员转型提供必要的指导和帮助；第三，政府可以对轻资产的第三、第四方平台创业提供孵化条件和融资支持，对于地方政府而言在引进优质航运电商企业方面应当出台必要措施；第四，政府的海事、口岸部门的电子政务系统应当为航运电商提供数据接口，帮助航运电商客服发展困难。
一些发展协调的工作，交给行业协会。由于绝大多数航运电子商务发展都集中于订舱业务上，可以预见市场的确将会出现众多需要协调解决的矛盾。因此，成立全国性的航运电商行业协会或者商会很有必要。但是这样的协会必须避免成为政府的代言人，或者成为少数几家大公司的代言人，而是真正能够发挥争取行业发展权益、调节行业发展、促进行业合作、共享行业资源和规范行业行为的作用。协会负责人和核心人员应当由行业精英人物和智囊型专家共同组成，而不应该由政府人员参与。
再次，航运电商是政府最好的数据来源。
航运电商是优质的数据来源。过去，政府要了解航运业的经营情况，需要依靠行政手段，逐级统计和上报监管统计数据，这种方法不仅费时费力，更存在各种错漏。假如航运电商得到充分的发展，政府很有可能重新建立起一条与各电商平台合作的第一手数据获取渠道，这种数据来源于实际的交易，样本覆盖率远高于传统统计方法，并且可以在均值统计的基础上，反映出各项统计数据的结构化分布规律，对于政府更好的把握行业发展情况具有重要的作用。因此，政府应当重视与航运电商的数据合作。
通过高级智库去获取和分析数据。航运电商产生的交易数据将是数量巨大、实时产生的，需要先进的大数据处理和数据挖掘技术的支撑，具有技术优势的科研机构和智库单位更加适合从事数据的获取和分析工作，可以避免政府机构的过度臃肿，智库单位可以通过适度的增值商业服务筹措相关业务的运营费用，也可以有效降低政府在数据获取方面的资金投入。
6、总结
航运电商的发展前途是一片光明的，航运产业的各单位都有机会在其中找到属于自己的发展空间，实现共赢发展。企业想要问鼎航运电商就必须照准定位、顺势而为、纵横捭阖。口岸城市想要成为航运电商时代的网上航运中心，就要积极的为航运电商发展创造优越的环境。我们相信不出十年，航运电商的黄金时代就会到来！