9月26日，引江济汉工程正式通水通航，这条新中国成立以来国内开凿的第一条运河，全长67公里，围绕江汉平原，形成一个810公里的千吨级黄金航道圈。

长江上游的大型船舶可在此中转分流，绕开九曲回肠的长江荆江段，经江汉运河进入汉江，上可到襄阳，下可达武汉，有效缓解长江航道的压力。

国务院南水北调工程建设委员会办公室党组书记、主任鄂竟平，湖北省委书记李鸿忠、省长王国生等出席通水通航活动。湖北省交通运输厅厅长尤习贵说，引江济汉工程是一条名副其实的“黄金水道”，工程连接了长江、汉江两大经济带。

江汉运河缩短两江之间的绕道航程近700公里，跨荆州、荆门、潜江三市，长江之水在荆州引向汉江，在潜江段与汉江连通，再流经天门、汉川等地，到达武汉的两江交汇口，与荆州至武汉的长江江段并联成环。