在电影La La Land 的开头，塞巴斯蒂安的妹妹来到他公寓，抱怨他活的落魄，他说：“因为我被上海了！”妹妹说：“你没有被上海，你只是被敲了竹杠。” shanghai作为地名无人不知，但这里“被上海”的含义恐怕少为人知。
      
       shanghai 作为动词，意为“强制人登船充当海员”，代表着从下药绑架、勒索恐吓、到使用酷刑迫使服从的一整个过程。美国法律把shanghaiing定义为“没有和船只签署海员协议的人，被不正当和非自愿的征用”。这个过程被称为“上海”水手（shanghaiing），水手“被上海”（Shanghaied），实施强迫和绑架的人就是“上海人” （shanghaier ）。Shanghai的这层含义出现于1850年左右，此前，英文语境多用crimp，意为“中介”，特指为远航帆船提供水手的掮客。他们在19世纪之前便与英国海军合作，强迫参加海军，手段残忍，因此crimp一词有贬义。现在，掮客“crimp”，上海人“shanghaiier” 和水手旅店店主 “ sailors boardinghouse keeper ” 通常互换使用（因为很多拐卖船员的人都是旅店店主）。其中Shanghai多用于美国（尤其是旧金山），而英国的“海军强迫入伍”则多用“press gang”。1850年左右，强迫劳役在英美远洋航船和海军中屡见不鲜，其他船员几乎都是被“上海”来的，这种现象在美国一直持续到1915年海员法令的颁布才渐渐消失。如今，shanghai常用来表达“设计，欺骗，哄骗”。

       暴力手段获得船员其实是随劳工荒产生的。1842年南京条约开放上海为通商口岸，上海逐渐成为重要的茶叶和丝绸贸易港口。而在1848年因为淘金热大受欢迎旧金山，在1850年以后魅力不抵，归航的利润差强人意，淘获的黄金不足以抵扣航行消费，皮肉生意不复往昔，粮食供应不足。1851年的离岸船只比靠岸船只多468艘，很多人选择去上海港寻找机会。当时，美国内部航线并不缺乏海员，而远洋航船的缺乏也有几个因素：首先，船上生存条件的恶劣，海员待遇极差，惩罚严酷，经常遭受毒打，几乎没有收入（当时海员的地位很低，与罪犯和妓女并列）。其次，到岸船只少，离岸船只多，船员供不应求。最重要的是，上海航程太过遥远漫长。广州都好过上海，驶往广州的船多数还可以回航，而从旧金山到上海的船，一旦驶出，很难再有回航之日，如若回航，需要绕过整个地球，至少需要一年多时间。所以“上海航行”（Shanghaivoyage）非常不受欢迎，除了印度水手（Lascar），其他的船员几乎全靠“上海”获得。这种状态，为掮客们提供了机会，他们想尽办法拐骗水手，为此不惜使用鸦片酒、迷药、绑架等手段。不幸被选中的水手前一天还在花天酒地，醒来已经在远航的船上了。这些掮客被称为“上海人”，随着生意不断扩大，上海人（shanghaier）逐渐代替掮客（crimp），在美国被广泛使用，但与如今真正的“中国上海人”毫无关联。

       1850到1910年代的“上海(shanghaiing)”历史，是加州的黑历史，见证了旧金山作为亡命徒的乐园和水手的地狱境况。虽然，罪恶的拐骗水手现象遍布美国的东西海岸港口，但尤以旧金山的巴巴里海湾（BarbaryCoast）最盛。事实上，多数船员都不止一次被送回船，原因很简单，海外市场不断扩大，船只越来越多，水手需求不断上涨，多数船长都愿意出高价（BloodyMoney血钱）组齐队伍，即便如此，一些航线仍然难以实现，比如到上海的航线。有时候，征够船员只需要一天时间，比如完成六个月的航行后，水手只被允许上岸半小时，签订另一份航行协议，之后马上登船开始新的航行。掮客们的收入，除了卖出水手的价格外，还会提前预支该人前两个月的薪水，作为“上岸费”，每人每月25美金，这几乎是旅店每月的盈利额。为了防止水手携款逃跑，钱直接从船长拨给保人（掮客），他们负责替水手签订登船协议，剩下的薪水寥寥无几。除掉每周付给跟班们的500美金，凯利每年可以挣50,000美金。政客与他们相互勾结，从体质上确保水手上缴费用。

      1851从70年代开始，在水手们的抗争下，政府先后出台一系列措施控制掮客，提高水手待遇，但1900年之前的命令都收效甚微。比如1872年，政府颁布“只有清醒的水手才可以出航”，掮客们便派一批人专门负责借用他人的名字轮流注册，完全不影响倒卖生意。1884年，出台法令“只有近亲和监护人可以提前预支水手工资，水手本人可以选择将来支取”，为的是限制掮客收取费用。而两年后政府便做出妥协，法令更改为“所有可靠的担保人”都可以代为预支，即掮客们仍可以代支。直到1912年，“泰坦尼克号”的失事引起大众关注，对海上安全的呼声越来越高，1915年伍德罗·威尔逊总统签署水手法令（Seaman'sAct），强制劳役在美国终结，无数水手的命运被改写。

       俄勒冈期刊Oregan Journal 1908年12月6日的标题：“水手绝对不再做奴隶”。当然，并非所有水手都遭此厄运，有的水手主动出航，甚至和掮客合作，根据自身状况登船，很多人最后都定居旧金山。但遭遇悲惨的水手们确实无处申诉，由于没有相关法令保护，他们害怕被掮客报复，长期身处海上，使得他们难以参与维权斗争。“上海”时代虽然终结，却也成为旧金山重要的文化遗存。