21世纪之前，国际上对矿砂的需求一直是稳定的，所以矿砂船的发展一直没有大的突破，数量也很有限，基本上是20世纪80年代由日、韩船厂建造的，其中最大的是1986年由韩国现代造船公司为挪威船东建造364767吨的“BERGE STAHL”矿砂船，此船用于巴西PDM港和法国敦刻尔克港之间运输铁矿石。而同期，中国没有建造过大型矿砂船，国内也一直没有开展大型矿砂船的研究工作，因此超大型矿砂船主要技术一直掌握在日、韩手中。

       进入21世纪，中国经济迅速发展，对钢铁的需求不断增加，矿砂进口激增，并且亚洲其他国家，如韩国、日本，对矿砂的进口需求也日益增加，因此亚洲市场对矿砂船的需求大量增加。这就极大地刺激了超大型矿砂船的发展，订船数量明显增多，并且大型化的发展趋势十分明显。

       中国航运公司为了确保国家战略物资运输的主动权，也相继签订了一批超大型矿砂船建造合同，促进了超大型矿砂船的发展。国内造船界在国家相关部门的支持下组织开展了一系列超大型矿砂船的研发工作，取得了明显成效。例如，在原国防科工委高技术船舶专项资金的支持下，由中国造船工程学会、中国船舶工业行业协会、中国船舶工业集团公司、中国船舶重工集团公司、中国船级社、中国远洋运输集团总公司等单位联合承担的《超大型矿砂船船型开发项目》，开发了23万、32万、40万和50万吨级矿砂船系列船型。中国超大型矿砂船船型的开发和建造，在技术上显著缩小了同日韩的差距，并一步步助推中国在超大型船舶技术方面走向世界前列。

       从世界大型矿砂船的发展情况来看，矿砂船的大型化主要驱动因素是矿业巨头和航运业巨头。成立于1942年的巴西淡水河谷公司（Vale）是全球最大的铁矿石生产商。2011年7月4日发布了该公司的《2010年可持续发展报告》，称其在发掘并利用矿产资源中，恪守对环境的保护，致力于发展低碳经济的运作模式。

       2014年7月，中国国家领导人出访巴西。访问期间有多项合作文件被签署，包括中国进出口银行与巴西淡水河谷公司50亿美元融资框架协议，中国银行与巴西淡水河谷公司全球融资安排协议等。2014年9月，淡水河谷宣布与中远合作，双方就运输矿石订立长期运输合同，中远将建造10艘大型矿砂船并收购淡水河谷所拥有的4艘Valemax船以匹配上述运输合同。同月，中国招商局集团旗下的招商轮船与淡水河谷签署铁矿石运输合同，为履行运输协议，招商轮船拟新造10艘Valemax矿砂船。

       2016年3月，新一代的30艘Valemax订单终于敲定，三家中国船东公司：中国矿运、招商轮船及工银租赁将各订造10条Valemax型矿砂船，交付后长期租赁给淡水河谷。

       自此，中国大型矿砂船一下进入一个从自主设计、建造到运营的新时代。