一直以来，覆盖数千尺冰层的北极都是人类的禁区，更不用说船舶通航了。但是随着全球气候变暖，北极冰层加速融化，使得开辟北极航线成为可能。当然，根本原因还是全球航运需求的扩张和增长，因为北极航程短，运输周期加快，同时还能避开日益猖獗的索马里海盗，因此全球掀起了开发利用北极航道的热潮。
       那么，北极航线到底能节省多少成本？我们来算算这笔减法账。

航程缩短20%-40%！
       北极航道横穿北冰洋，是连接太平洋与大西洋的海上航道，使欧洲、北美和东北亚之间的海上距离大大缩短，其中东北航道是连接亚欧大陆的最短海上商业航线。根据国际航运界提供的相关资料显示，船舶从北纬30°以北的港口出发，与通过巴拿马运河和苏伊士运河等传统航线相比，使用北极航道将节省大约20%和40%的航程。
       比如船舶从上海港出发，分别经过北极航线和传统航线去往国外目的港口，我们来看看航运距离的对比和差距（见下表）。从下表可见，上海港从北极航线去往各港口的航程，平均要比走传统航线缩短30%的。

航行周期缩短15天！
       当前船舶往来于太平洋和大西洋间，只能穿行巴拿马运河或苏伊士运河，甚至需绕道非洲南部的好望角。但如果北极航线开通，将大大缩短航程。如日本的集装箱从横滨到荷兰的鹿特丹港，经非洲的好望角需要航行29天，如果经过新加坡的马六甲海峡、经苏伊士运河则需要22天。但如果船舶走北极航线，则仅需15天就可以到达！
       航行周期的缩短，同时也会带来一个溢出效应，就是船上人员的薪酬成本以及运行管理的相关成本也降低了——真是一举多得。

燃油成本降低15%！
       由于燃油费用在船舶航运营成本中占的比重较大，而燃油费用又主要与船舶航行距离远近有关，因此北极航线大大缩短航程，必将带来的燃油费用支出的大大降低，这对于航运企业来说是非常可观和具有吸引力的。
       有学者曾以上海港为例，研究了上海港分别经由北极航线和经由传统航线到达俄罗斯圣彼得堡、法国勒阿佛尔、加拿大多伦多、美国迈阿密、挪威奥斯陆等港口的燃油费用成本情况。结果表明，与传统航线相比，北极航线的燃油费低了15%左右。北极航线在燃油费成本方面非常具有成本优势。

省去过路费上亿元！
       由于北极航道受海盗等不稳定因素影响较小，船舶航行过程中的护航费用，同时能够避免因经过马六甲海峡、曼德海峡等海域所产生的保险费用，这些费用一年将为航运企业节省很大一笔支出。
       以被称为“海上咽喉”的巴拿马运河为例，船舶通过巴拿马运河时，一次性要交过路费22万美金，相当于人民币150万元！有的船舶要交的过路费甚至更高。巴拿马运河仅每年的过路费收入就达数十亿美元。
       算了这么多北极航线成本的减法账，那么北极航线有加法账吗？有——船舶在北极航行有时需要租用抗冰船，相当于额外支出一笔破冰服务费。但在北极航线的成本算盘中，减掉的整体上要比加上的多，所以船舶通行北极航线的成本整体要低于传统航线。这笔经济账，会将逐步将通过巴拿马运河、苏伊士运河等的船舶向北极聚集吸引，日后北极航道的全面通航，必定会成为全球最繁忙的航线之一！